从陆天恩一生的际遇中，我们看到的是一幅中国近百年来历史变迁的绘卷。　　一九0四年，他生于北京一个显赫的皇亲国戚之家；祖母陆老太太是亲王格格
，已逝的祖父是慈安皇太后的侄儿，外公是蒙古亲王；这显赫的家世使他一出生就背负着异于常人的命运；更由于他是几代单传的独子，是家里的宝贝
，便受到过度的爱护和限制
，使他成为锦衣玉食的笼中鸟，无法，也不敢振翅高飞。　　八岁那年，时局大变，民国肇建，清帝退位，陆府连带着大受影响
；显赫化为乌有，皇亲国戚的身份消失
，原本在朝为官的父亲陆正波赋了闲，在家研究字画古玩打发时日
，陆老太太则沉湎在昔日的繁华梦中，依然定期进宫向逊帝溥仪及太妃们请安
，并且以此为生活的重心
；母亲陆夫人以严厉的态度管理家务
，个性和行事风格都宛如老太太的翻版。　　稚龄的陆天恩在不知不觉中成为新、旧时代交替期的畸零人——时代发生巨变，生活的环境整个错乱了，原先规划好的一切都已不适用
，人生失去了方向，无所适从，因此
，他的心情飘忽、空虚，没有理想，没有奋斗的意愿
。　　1921年
，他尊祖母之命娶表妹灵芝为妻
，两人没有感情
；他在外结识了唱京韵大鼓的水飘萍，则谱出了恋曲；但，水飘萍患有肺病，渐至不治
，时值灵芝分娩，难产，两人同日死亡。　　水飘萍之死使陆天恩伤心不已

，灵芝之死则使陆府蒙上重大的阴影，老太太的健康更是大受打击。　　其时
，溥仪大婚

，婚后想有所作为
，特别挑选了郑孝胥、罗振玉、王国维等人封了官职，与既有的“帝师”陈宝琛等人共事
；陆天恩的外公和舅舅因为热中复辟
，也觉得机会来了

，于是大力活动
；端康太妃则示意溥仪
，给陆天恩入宫当差的机会；这事，老太太当然高兴
，陆夫人更因为家道正日渐中衰
，希望儿子得个官职
，以振兴家业；不料
，经历过晚清官场的陆正波坚决反对这事，母子
、夫妻之间发生了一场严重的冲突
，最后还是依照陆正波的意见，婉拒了太妃的好意。　　陆府继续过着“坐吃山空”的日子

，陆天恩也继续过着无所事事

、游手好闲的日子
，心情苦闷，无可排遣
；一天，他小时的奶妈秦朱氏带着女儿秦燕笙来访，才带给他峰回路转的变化。　　出身寒微而力求上进的秦燕笙从小在困苦的环境中努力读书
，女子师范学校毕业后，在小学教书，她满怀理想
，正准备到北京来继续求学，然后到欧洲去留学；陆天恩第一次认识到和自己周遭的人完全不一样的女孩，对她的知性美于惊讶中起了爱慕之心
，疯狂的追求起她来

；而受新文化、新思潮洗礼的秦燕笙虽然并不喜欢他的的生活方式，却被陆府的历史感和文化气息所吸引
，两人渐渐陷入热恋
。　　而身外的世界情况非常坏——民国的政局混乱不堪
，军阀猖狂
，拥有重兵的冯玉祥突然将攻击的目标对准了溥仪，强力逼宫
，使溥仪离开紫禁城
；溥仪狼狈离宫
，无有安身立命的所在
，暂时在父亲载丰的府第居住——听到这个消息的陆老太太忧急攻心，病得更严重了。　　无意中透露这个消息的秦燕笙因而自责不已，索性自己提出结婚，为老太太冲喜。　　但，两人的家世、人生观、文化层次、生活习惯和对未来的憧憬都完全不同
，相处起来非常痛苦
，婚后一年
，秦燕笙在极度忍耐中度过


；她未有生育，而陆老太太终告不治，丧礼过后百日，秦燕笙非常坚决的提出离婚的要求
；她离开陆家，准备继续求学。　　一九三二年，溥仪赴东北成立“满洲国”，不少前清亲贵闻风而起，赴东北追随溥仪；陆天恩的外公和舅舅们更是从蒙古率众响应；但陆正波却决定继续过隐居的生活
，并因心中对时代的感触非常深刻，而产生了一个心愿

，想专心撰写一部中国现代史的著作，而不卷入政治的漩涡，为免被协迫或暗杀，索性举家南迁。　　来到上海定居，陆天恩自觉年纪已经不小了
，考虑谋职；但，他的个人特质与新时代、新社会格格不入，很难有适合他的事可做；他只得继续过着无所事事的生活。　　一天,他闲逛、看戏，新来的绍兴戏班正演出小韵仙担纲的