民国初年
，临江县城…　　这一晚，大会堂坐无虚席
，工商大老和地方仕绅全聚集在此，参加“筑堤修坝募款义演晚会”。主办人是大发面粉厂的老板于伯涛，义务演出的是京剧小有名气的青衣“筱菊花”
，和她所属的“大江南剧团”。　　演出获得空前的成功和回响，也募集到筑堤修坝的费用
。县长代表全体县民致谢词，并宣布今晚的演出是筱菊花告别菊坛之作，从此一心做于伯涛的太太

。台下一阵惊叹

、惋惜声之后
，众人羡慕的眼光齐看向于伯涛。于伯涛牵起筱菊花的手，向来宾深深一鞠躬，表示筱菊花未来将在临城开班授课，免费将京剧艺术传授给家乡子弟。如雷的掌声把晚会带到最高峰，也让于伯涛夫妻的鳒鲽情深，在乡亲心目中留下深刻的印象

。　　于伯涛拥有如此美眷，自是春风得意，然而他对筱菊花的宠爱
，却引起二太太王采伶的嫉妒
。于伯涛的元配许韵芝，知书达理，和伯涛是媒妁之言的婚姻。由于许韵芝结婚多年没有生育，于伯涛又娶了出身交际花的王采伶
。王采伶进门后，很快地帮于伯涛生了儿子，从此母以子贵，恃宠而骄
。三太太筱菊花原名叫姚可人
，可人为偿父债，嫁给对她情有独锺的于伯涛
。原本以为一场交易的婚姻不会幸福
，没想到伯涛的体贴、仁厚，让可人爱上了他
，二人沉浸在幸福甜蜜中。　　伯涛有了新人忘旧人，激起采伶的妒火。不但在于母面前中伤可人
，并设计陷害，制造可人和师兄丁佑民之间，有不清不白之假像。伯涛起初不信
，但经不起采伶的一再挑拨，和于母维护门风之压力下，终于将可人和丁佑民拿下，关在柴房，俟天亮后，移送祠堂，听候公审。　　采伶唯恐奸计被识破
，连夜放走可人和丁佑民，并备妥船只
，将二人送离临城

。可人自认清白，不肯离去
，丁佑民情急之下
，将可人打昏。可人醒来，发现置身船舱，且船已驶离码头
，忙命船夫调头。在此同时
，伯涛得知二人逃脱

，率韵芝、采伶和家丁多人寻来

。　　韵芝命家丁泅水把船拦下，采伶心虚，刻意阻止，“于伯涛”和“姚可人”陷入天人交战。而在船上的可人，见船夫不肯调头，大喊救命
。不料已被采伶收买的船夫
，却放火烧船，自己跳江泅逃
。轰然一声，整艘船火光爆开，熊熊火光下
，可人、丁佑民随着船只残骸消失在江面。　　六年后…