苏州评弹艺人郭月庭与妻子美玉以及孪生女儿白梅和红梅过着清贫、和睦的生活
。不料祸从天降
，恶霸丘龙欲强占美玉
，搏斗中将美玉所绣“梅花巾”撕破
。郭月庭盛怒之下
，挥刀劈伤丘龙，怀揣一角梅花巾逃往海外


。美玉携女儿随丈夫的师兄夏月清逃奔上海，又因战乱同月清与红梅失散。后美玉精神失常跳崖身亡。白梅被善良的农村绣花女芬妈收养
，学会了刺绣
；红梅则随夏月清以卖艺为生

。两姐妹辗转流离
，又相继回到故乡
。白梅在绣庄杜经理家当绣娘时
，与杜家少爷
、青年画家石磊相爱。不料她为石磊精心绘绣的《梅竹图》却被杜妻窃为己有
，送到国际博览会上得了金奖

。白梅说出真情，反遭杜家监禁。与此同时，红梅于卖唱时遭恶霸丘龙调戏
，夏月清与丘龙搏斗而惨遭毒手，红梅夺枪将丘龙打死。警察在追捕红梅时，误将从杜家逃出的白梅抓获。红梅则被杜家爪牙抓回杜家。杜妻为隐瞒《梅竹图》真情，用药将红梅的嗓子毒哑，并将她送入监牢。不料
，红梅竟与白梅同关一室
。芬妈闻讯前来探监
，道出白梅身世
，姐妹二人恍然大悟，挥泪相认
。不久，苏州解放
，两姐妹重获新生。红梅哑病被治愈，将家中遭遇编成评弹演唱。恰逢流落海外四十余年的郭月庭归国寻亲，来书场听书
。父女三人意外重逢

，各自取出珍藏的梅花残巾拼合一起，分离的骨肉终得团聚。