30年代的北运河畔，柳巷村种瓜把式柳梢青青和她的女儿眉子是户侠义人家
。眉子自幼丧母
，与武艺高强、身怀绝技的父亲相依为命
。她对同村的教书先生吴镰一片痴心，但却怕自己的火命克了吴镰的水命

，不敢吐露真情
。她常常捧着挂在脖子上的那把刻有火命忌水的铜锁
，怨恨自己命不好！一次
，她堵截了人贩子花子金的放鹰船
，从船上救出一位如花似玉的姑娘花三春。眉子掩饰住内心难言的痛苦，亲自替吴镰与花三春操办婚事，促成吴镰与花三春的姻缘。花三春是花小金的女儿
，她从小受不良环境的熏染，泼辣妖媚，好逸恶劳。但她聪明灵俐，渴望自由，渴望真正的爱情。为此她执意拒绝做大恶霸龙头少爷的九姨太。和吴镰的结合
，使她得到了从前所享受不到的家庭温暖与幸福
。三春有了身孕，眉子格外地照顾她，经常到吴家帮着做事。没想到，这却引起了三春的误解，她怀疑眉子和吴镰是明来暗去藤缠树
，大耍泼劲，恶语伤人。为这，柳家和吴家断绝了来往
。此时正值抗战前夕
，运河两岸风云滚滚。吴镰立志投笔从戎，积极参加抗日救亡活动。他用练武方式团结群众，三番五次恳求柳家父女把武艺传授给乡亲们。柳家父女以大局为重，放弃前嫌
，两家终于和解。吴镰从事地下活动，整日早出晚归
。三春怀疑丈夫有了外心，便暗中盯梢。一次，吴镰把一位伤员刚刚藏到柳家瓜棚里，敌人便追踪而至。眉子掩护伤员迅速转移后正欲离开瓜棚
，花三春跑来闹事，硬要眉子还她吴镰
。情况紧急
，眉子急中生智，将三春打昏后藏到草垛里
。敌人冲进瓜棚，为掩护三春不被敌人发现，眉子临危不惧，只身与敌人拼死搏斗
。三春在草垛里看着眼前发生的一切

，终于明白了真情，又悔又恨，发誓一定要报答眉子。花子金为报失女之仇，杀气腾腾闯进柳巷村。眉子寡不敌众
，被花子金抓住
。危急关头，花三春救出眉子，并将计就计
，杀死企图侮辱她的人贩子贾二哈
。花子金见女儿背叛了自己，恼羞成怒。花三春大义灭亲
，举枪打死了作恶多端的父亲，自己也不幸惨死在花子金的冷枪下
。北运河滚滚东流。眉子站在河边，望着翻腾的河水，她拽下脖子上的铜锁，把它扔进河中
。她将开始自己新生活。