寒山寺传来的阵阵钟声
，把姑苏古城从晨霭中唤醒。女导游陈蔼然又开始了紧张繁忙的一天
。华裔老人宋尚清迢迢万里来到姑苏，不料却拒绝了旅行社为他安排一切活动，将自己孤零零地反锁在饭店的卧室里，足不出户
。面对如此古怪的游客，陈蔼然凭借自己多年积累的接待经验，几番与老人接触，弄清楚事情的原因。原来
，宋尚清祖籍山东
，幼年时因家境贫困去海外谋生。几十年中，他历经人世间的冷漠和欺凌，孤身一人顽强拼搏，终于薄积资产。这次他回祖国的目的，是想寻觅往昔的宁静和乡音，以缓解埋藏在心灵深处的伤痛。陈蔼然理解宋尚清的心情。她以自己的情感和真诚，使老人感受到祖国的温暖，恢复了生活的乐趣
。宋尚清巧遇族亲宋盼，没料到竟是自己老部下宋国雄的儿子，老人悲喜交加。陈蔼然得如此事，积极为宋尚清安排，使老人和国内亲属团聚。最后，宋尚清将宋氏先祖宋维的传家之宝犀牛角杯献给了古城
，高兴地踏上归途
。老人走后，陈蔼然又开始接待日本旅游团。旅游团随员今野向她透露，团员鬼冢在战争期间失去了仅有的两个儿子，孤身一人，对生活已失去信心
，几次自杀未遂
。团员田畑武雄则在侵华战争中充当炮灰
，参与抢劫了一名中国妇女的两枚戒指，这次怀着赎罪的心情重访故地
。陈蔼然听完今野的介绍，对他俩怀着复杂的心情，因为她自己的祖父是在南京大屠杀中丧生的。但她从大局出发，以礼相待这两位日本游客，使他们安心而归
。华裔青年麦阿大和阿方被父母送回内地戒毒。他俩不断被毒瘾所折磨，以致失去戒毒的信心

。陈蔼然对他俩晓之以礼，动之以情
，终于使兄弟俩坚定了戒毒的信心
，开始新的生活。陈蔼然虽然对工作、对他人满腔热情，可是对自己的婚姻问题却没有激情
。她自称是一个独身主义者
，但内心深处却默默地爱着为她辅导唐诗的李老师
。她的外国女友露易斯自称既不当妻子
，也不想做母亲
，但暗中对李老师一往情深。这使三人都陷入了复杂的感情漩涡
。陈蔼然将如何选择和安排她的个人生活呢？