评弹艺人张曼琳退休在家，丈夫的长年呵护，使她习惯于养尊处优。一日
，她家的老佣人钱阿婆与媳妇美丽发生争执，曼琳仗义抱打不平
，竟遭伶牙俐齿的美丽的百般奚落
。老实巴交的儿子李耀华终于熬到了处长的位置，媳妇冯雪梅也因为丈夫有了五十万额度货币分房，乐不可支，顿生出人头地之快，感慨“王宝钏熬出寒窑”

，夫妻俩张罗着请全家吃饭。 　　在饭店里，爱讲派头的曼琳
，因嫌媳妇抠缩而大讲排场，奚落得雪梅十分难堪
，幸好有小姑解围，总算勉强缓和了宴席的气氛。雪梅自此发誓与婆婆不共戴天
。曼琳的老伴李顺年仁厚大度
，对妻子百依百顺，不料突发心梗离世
，曼琳顿觉天塌地陷。吊丧的亲戚叮嘱耀华，要安排好母亲的晚年生活

。 　　失去依傍的曼琳，有二子一女，小女海华
，二子天华，怕母亲规矩太多
，不愿同住
，曼琳一气之下，把儿女统统骂走
。长子耀华又拗不过成见颇深的妻子
，无奈求助钱阿婆。海华与男友杨骏同居
，杨母雅珠来到儿子家


，见房内凌乱
，便说今后要常来帮助整理
。于是她天天提着一锅鸡汤去儿子家，弄得杨骏、海华十分无奈。 　　不常料理家务的曼琳
，因使用煤气不当中毒而进医院
，这事震动孝子耀华
。他不顾奔波劳顿每晚都坚持陪伴母亲，以至疲惫不堪
。钱阿婆见状十分不忍，力劝曼琳要多为儿女着想。然而
，曼琳不为所动
。相反，雅珠对儿子

，倒是过分关心，继续一天一锅鸡汤，不辞辛劳。小两口不仅不感激，相反埋怨母亲扰乱了他们的两人世界。 　　耀华整日奔波于单位和医院之间，身体不堪负重
。妻子雪梅倍感痛惜
。她虽多有埋怨，但为成全丈夫孝道
，忍痛将新房租给别人
，搬去婆家
。可是搬家时，婆媳为一个大橱的去留反复争斗，终以雪梅失败告终
。耀华为搞好婆媳关系，百般安抚雪梅，夫妻俩嬉笑声声惹母亲气恼万分。天华为摆脱“上门女婿”的窘境，求耀华大哥帮忙
，欲向银行贷款做羊栖菜生意……